সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার তিনি, তবে চলতি এশিয়া কাপে এখনো নিরব তার ব্যাট। নিজের ব্যাট কথা না বললেও সতীর্থদের প্রচেষ্টায় ভারতের বিপক্ষে সুপার ফোরে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দিয়ে জেতালেন বাবর আজম। এতে এক প্রকার প্রতিশোধই নেওয়া হল, প্রথম পর্বে ভারতের কাছে তার দল যে হেরেছে। গতকাল (৪ সেপ্টেম্বর) নিজেদের ব্যাটিং অর্ডারে দারুণ এক কৌশল খাটায় পাকিস্তান। অসাধারণ এক ক্যামিও খেলা মোহাম্মদ নেওয়াজকে উপরে তুলে আনার ব্যাখ্যা দেন বাবর।
দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস হেরে আগে ব্যাট করে ভারত। ভিরাট কোহলির ৪৪ বলে ৬০ রানের সাথে লোকেশ রাহুল ও রোহিত শর্মার ২৮ রানের ইনিংস। ৭ উইকেটে ১৮১ রানের পুঁজি ভারতের।
জবাবে অধিনায়ক বাবর আজম ১৪ রানেই থামেন। তিন নম্বরে নামা ফখর জামানও ১৮ বলে ১৫ রানের ইনিংসে আটকে যান। বাবর-ফখর দুজনেই ফিরেছেন ভারতীয় লেগ স্পিনে। বাবরকে রবি বিষ্ণই, ফখরকে আউট করেন যুজবেন্দ্র চাহাল।
এরপরই পাকিস্তান বাজির ঘোড়া হিসেবে ৪ নম্বরে নামায় নিয়মিত ৭, ৮ নম্বরে ব্যাট করা বাঁহাতি মোহাম্মদ নেওয়াজকে। ২০ বলে ৪২ রানের ক্যামিওতে ওপেনার মোহাম্মদ রিজওয়ানকে দেন দারুণ সঙ্গ। নেওয়াজের সাথে অবশ্য রিজওয়ানও ফেরেন ৫১ বলে ৭১ রান করে।
এর আগে বল হাতেও নেওয়াজ নেন ৪ ওভারে ২৫ রানে ১ উইকেট। শেষ দিকে জয়ের কাজটা সারেন খুশদিল শাহ (১৪*), আসিফ আলি (৮ বলে ১৬)। ১ বল ও ৫ উইকেট হাতে রেখে জয় পায় পাকিস্তান।
ম্যাচ জিতে পুরষ্কার বিতরণীতে নেওয়াজকে উপরে তোলার ব্যাখ্যায় বাবর জানান, ‘নওয়াজ এমনিতে ভালই ব্যাট করে। তখন ভারত দুই লেগ স্পিনারকে দিয়ে বল করাচ্ছিল। সেটা দেখেই নওয়াজকে আগে পাঠাই। সেটা কাজে লেগে যাওয়ায় আমি খুশি।’
‘অসাধারণ একটা (নেওয়াজ-রিজওয়ান) জুটি দেখলাম। ওটাই ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট। ওদের জুটি অত ভাল খেলার পরেই ম্যাচটা আমাদের হাতে চলে এলো।’
প্রথম পর্বে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে হেরে কতটা চাপে ছিল পাকিস্তান?
এমন প্রশ্নের জবাবে দলপতি বাবর বলেন, ‘আমি সব সময় জিনিস সহজ রাখতেই ভালবাসি। গোটা দলের ধন্যবাদ প্রাপ্য। বিপক্ষের রান বড় হওয়া সত্ত্বেও ওরা চাপে পড়েনি এবং জেতার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়ে গেছে।’
